Figure emblématique du football mondial, champion du monde 1998 et champion d’Europe 2000, Thierry Henry a marqué l’histoire des Bleus. Le 17 octobre 2007, il entre définitivement dans la légende en devenant le meilleur buteur de l’équipe de France, dépassant Michel Platini grâce à un doublé face à la Lituanie.
Révélé à l’AS Monaco, Henry s’illustre très jeune. À seulement 20 ans, il termine meilleur buteur des Bleus lors de la Coupe du monde 1998 avec trois réalisations, toutes inscrites au premier tour. Deux ans plus tard, il brille à l’Euro 2000, compétition remportée par la France grâce au but en or de son compère David Trezeguet. Il s’impose ensuite comme l’attaquant incontournable de la sélection pendant près d’une décennie, tout en connaissant une carrière exceptionnelle à Arsenal, où il deviendra une icône.
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Le 17 octobre 2007, sans Zinédine Zidane (retraité depuis 2006), l’équipe dirigée par Raymond Domenech affronte la Lituanie à la Beaujoire, en éliminatoires de l’Euro 2008. Henry ouvre le score sur un centre d’Hatem Ben Arfa, même si le ballon est légèrement dévié par Franck Ribéry. Ce but lui permet d’atteindre la 42e réalisation en Bleu, dépassant ainsi Michel Platini, auteur de 41 buts. En pleine confiance, « Titi » s’offre un doublé dans la foulée sur une passe de Jérémy Toulalan. Un moment historique : la France tient son nouveau meilleur buteur.
Michel Platini, triple Ballon d’Or, avait lui-même dépassé Just Fontaine en 1984 en inscrivant son 31e but face à la Yougoslavie. Henry s’inscrit donc dans une lignée prestigieuse.
Thierry Henry ne s’arrêtera pas là. Il ajoute huit autres buts avec les Bleus et termine sa carrière internationale avec 51 réalisations, son dernier but datant du 14 octobre 2009 face à l’Autriche, lors des éliminatoires du Mondial 2010. Un mois plus tard, il restera malgré lui associé à la fameuse « main contre l’Irlande » qui qualifiera la France en barrage.
Aujourd’hui, Henry a été dépassé. Olivier Giroud est devenu le meilleur buteur de l’histoire de la sélection lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, portant son total à 57 buts avant de prendre sa retraite internationale. Kylian Mbappé, avec 53 buts, a déjà relégué Henry au troisième rang et semble en passe de s’emparer bientôt du record absolu.
Malgré cela, Thierry Henry reste l’un des plus grands joueurs de l’histoire du football français. Son record, son charisme et son influence ont marqué toute une génération de supporters. Le 17 octobre restera à jamais la date où « TH14 » est entré au panthéon des Bleus.
Lucien Kouaho (stagiaire)
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