Le State Farm Arena d’Atlanta a vibré samedi 14 juin 2025 pour l’UFC Fight Night « Usman vs Buckley », rendez-vous clé d’un calendrier estival chargé. À 38 ans, Kamaru Usman signait son retour après quinze mois d’absence liée à des douleurs chroniques aux genoux, et le Nigérian n’a pas manqué l’occasion de rappeler qu’il restait l’un des visages majeurs de la catégorie des welters.
Dès le premier round, l’ancien champion a imposé sa lutte et son contrôle au sol, verrouillant Joaquin Buckley durant quatre reprises avant de gérer la distance dans la cinquième. Les trois juges ont rendu une décision unanime, synonyme de première victoire pour Usman depuis novembre 2021 (UFC 268 face à Colby Covington). « J’avais besoin d’ôter ce poids de mes épaules », a-t-il confié, visiblement ému, au micro post-combat.
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Ce succès relance le « Nigerian Nightmare » dans une division en recomposition. Plusieurs analystes évoquent déjà un choc potentiel contre Belal Muhammad, tandis qu’Usman lui-même n’a pas exclu de réclamer directement une nouvelle chance au titre.
La soirée a toutefois été plus amère pour le public francophone. Invaincu en onze sorties professionnelles, le Toulousain Oumar Sy a connu son premier revers face à l’Américain Alonzo Menifield. Dominé debout comme en clinch, Sy (29 ans) a perdu par décision unanime et voit sa progression vers le top 15 des lourds-légers momentanément ralentie.
Menifield, lui, engrange une victoire stratégique qui pourrait l’amener à défier le vainqueur du futur duel Krylov-Guskov, objectif affiché pour intégrer le cercle très fermé du Top 10. « Je veux prouver que je mérite ma place parmi l’élite », a-t-il déclaré en conférence d’après-combat.
Si le Nigérian repart d’Atlanta ragaillardi et prêt à reconquérir sa ceinture, le Français devra analyser ce revers pour mieux rebondir. Son entraîneur a déjà annoncé un retour au camp de base à Paris pour corriger les lacunes observées en défense de lutte. De part et d’autre de l’Atlantique, ces deux trajectoires contrastées illustrent la cruauté mais aussi la magie d’un Octogone où chaque soirée peut bouleverser une carrière.
Lucien Kouaho (stagiaire)
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