Le 2 avril 1992, une triste nouvelle frappait la Côte d’Ivoire : Gabriel Jean-Louis Tiacoh, premier athlète ivoirien médaillé aux Jeux olympiques, s’éteignait à seulement 29 ans des suites d’une méningite.
Son décès brutal avait surpris plus d’un, tant personne n’était informé de son état de santé. Certains avaient d’abord cru à une fausse information, un mauvais poisson d’avril. Pourtant, la réalité était bien là : la Côte d’Ivoire venait de perdre un de ses plus grands champions.
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Un destin forgé entre la France et les États-Unis
Né à Abidjan, Gabriel Tiacoh a passé une partie de sa jeunesse en France, où il a débuté l’athlétisme sous l’influence de son frère aîné, Lambert. C’est Épinay-sur-Seine qui a vu naître son talent, alors qu’il remportait trois titres de champion de France junior. En 1983, il s’envole pour les États-Unis afin de poursuivre ses études à l’université de Washington State. Loin de se limiter au cadre universitaire, il s’illustre rapidement sur la scène internationale.
Un héros ivoirien aux Jeux olympiques de 1984
La carrière de Tiacoh prend un tournant historique aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1984. Engagé sur le 400 m, il réalise une performance exceptionnelle en décrochant la médaille d’argent avec un temps de 44 s 54.
Ce record d’Afrique lui permet d’inscrire son nom dans l’histoire en devenant le premier athlète d’Afrique de l’Ouest à remporter une médaille olympique en athlétisme. Son exploit lui vaut la reconnaissance de tout un continent.
Un palmarès impressionnant
L’année 1986 reste la plus aboutie de sa carrière. Il est sacré champion universitaire américain NCAA et établit de nouveaux records d’Afrique sur 300 m et 400 m. Il réalise un exploit rare en courant neuf fois sous les 45 secondes cette saison-là, une prouesse qui le classe numéro un mondial.
Avant de prendre sa retraite sportive en 1990, Tiacoh ajoute à son palmarès une médaille d’argent au relais 4 x 400 m et une médaille d’or sur 400 m lors des Championnats d’Afrique d’athlétisme.
Un projet de retour en Côte d’Ivoire interrompu par le destin
Titulaire d’un master en gestion, Gabriel Tiacoh avait des projets concrets pour son avenir. Il envisageait de rentrer en Côte d’Ivoire pour y vivre et contribuer au développement de l’athlétisme. En attendant, il s’était installé à Marietta, en Géorgie (USA), avec son épouse américaine. Il aurait fêté ses 29 ans le 10 septembre 1992.
Aujourd’hui encore, Gabriel Tiacoh reste une figure incontournable de l’athlétisme africain. Son héritage perdure dans les souvenirs et inspire les nouvelles générations d’athlètes ivoiriens. Trente-trois ans après sa disparition, son nom brille toujours parmi les plus grands.
Source : page Facebook Houphouët-Boigny Félix
Karina Fofana
