L’émotion était palpable mercredi soir à Cleveland. Battus lourdement par les Cavaliers (129-99), les Los Angeles Lakers ont peut-être assisté au dernier match de LeBron James sur le parquet de sa ville de cœur. Les larmes du « King », submergé par l’hommage qui lui a été rendu, ont presque éclipsé l’autre fait marquant de la soirée NBA : la prestation impressionnante de Victor Wembanyama lors de la victoire renversante des San Antonio Spurs à Houston (111-99).
Les larmes de LeBron James, pour ce qui était peut-être son dernier match à Cleveland, sa ville de cœur, perdu avec les Lakers (129-99), ont quelque peu éclipsé l’impressionnante performance de Victor Wembanyama avec des Spurs renversants chez les Rockets (111-99), mercredi en NBA. Et voilà le spectre d’une retraite du « King » qui refait son apparition.
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Si du fait de son âge canonique pour la NBA, 41 ans, la question se pose depuis plusieurs années à chaque saison – sans qu’un déclin ne s’observe véritablement dans son niveau de jeu – le quadruple champion n’a jamais vraiment trahi de signe dans ce sens. Jamais autant que mercredi soir en tout cas sur le parquet des Cavs, où l’enfant du pays – il est né à Akron dans l’Ohio – n’a pu retenir ses larmes après la diffusion d’une vidéo intitulée « Bienvenue à la maison » rendant hommage à sa carrière.
Et tout le monde, se levant pour l’acclamer encore plus fort qu’à son entrée sur le parquet, d’alors prendre conscience qu’il foulait là vraiment peut-être ses derniers pas sur ce parquet, lui qui offrit à Cleveland son seul titre de champion NBA en 2016 et même son seul trophée dans un des quatre sports américains majeurs. « Ça m’a évidemment un peu ému », a-t-il avoué. « Je ne sais pas ce que l’avenir me réserve, alors j’essaie simplement de vivre l’instant présent.
Je ne sais pas si c’est mon dernier match ici ou non. J’ai beaucoup de souvenirs ici. Beaucoup d’histoires. En levant les yeux vers le plafond et en voyant notre bannière de champion, beaucoup de choses me sont passées par la tête. » « Cela signifie d’autant plus pour moi, personnellement, que j’ai grandi à 35 minutes d’ici », a rappelé le meilleur marqueur de tous les temps en NBA, qui dispute sa 23e saison, un autre de ses innombrables records.
Le Temps
NDLR : Le titre et l’introduction sont de la rédaction
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