La déception était visible sur les visages des joueurs nigérians ce mercredi 14 janvier 2026 au terme d’une demi-finale à haute intensité face au Maroc. Battus à l’issue d’une cruelle séance de tirs au but, les Super Eagles voient leur rêve de finale s’envoler et devront désormais se contenter d’un match de classement pour la troisième place de cette Coupe d’Afrique des nations.
Malgré l’amertume de l’élimination, le sélectionneur du Nigeria, Éric Chelle, a tenu à faire preuve de fair-play et de lucidité. En conférence de presse d’après-match, le technicien a d’abord rendu hommage à son adversaire du jour. « Le Maroc méritait cette victoire », a-t-il reconnu sans détour, saluant la solidité et la maîtrise des Lions de l’Atlas dans un match très disputé.
A lire aussi : Éric Chelle avant Maroc-Nigéria : « Je trouve que mon groupe est fatigué »
Confiant dans la valeur de son groupe, Éric Chelle a également rappelé que le Nigeria a pleinement sa place parmi l’élite du football africain. « On fait partie des meilleures équipes de cette CAN », a-t-il affirmé, revenant sur ses déclarations de la veille qui avaient suscité quelques interrogations. « Beaucoup pensaient que ce que j’avais dit hier en conférence était du bluff ou un mensonge, mais je connais mon groupe. Mes joueurs étaient réellement fatigués et ce match n’a pas été facile pour nous », a-t-il expliqué, soulignant les efforts consentis tout au long de la compétition.
Le sélectionneur nigérian n’a pas manqué de saluer l’organisation de la CAN 2025 qu’il a qualifiée d’« exceptionnelle ». Dans un esprit de fraternité sportive, il a également adressé un message chaleureux à son homologue marocain. « Je suis très content pour Walid. C’est bénéfique pour l’Afrique. C’est une belle Coupe d’Afrique », a-t-il ajouté, insistant sur l’importance de voir le football africain continuer à grandir et à gagner en crédibilité sur la scène internationale.
S’il reconnaît sa déception, Éric Chelle se veut néanmoins fier de ses hommes. « Je suis déçu du résultat, mais fier de mes joueurs », a-t-il confié. L’objectif est désormais de se remobiliser pour le dernier défi de la compétition. Les Super Eagles affronteront l’Égypte ce samedi à 17 heures pour tenter d’arracher la troisième place et finir cette CAN sur une note positive.
Malgré l’élimination, le Nigeria quitte ainsi le dernier carré avec les honneurs, porté par un groupe combatif et un sélectionneur déterminé à bâtir sur les enseignements de cette campagne africaine prometteuse.
Lucien Kouaho (stagiaire)
