Le football mondial pleure l’un de ses plus illustres gardiens. Manga, de son vrai nom Hailton Corrêa de Arruda, est décédé ce mardi 8 avril 2025 à Rio de Janeiro à l’âge de 87 ans, a annoncé son ancien club Botafogo. Véritable légende du football brésilien, il est resté célèbre pour avoir gardé les cages sans porter de gants, une rareté dans le football professionnel.
« C’est avec une immense tristesse que nous annonçons le décès de notre inoubliable idole Manga, un des plus grands gardiens de l’histoire du football mondial », a publié Botafogo sur le réseau social X. Le club n’a pas précisé les causes exactes du décès, mais les médias brésiliens rappellent que l’ancien portier luttait depuis plusieurs années contre un cancer de la prostate.
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La Confédération brésilienne de football (CBF) a indiqué qu’une minute de silence serait observée à sa mémoire lors de la prochaine journée des championnats de première et deuxième divisions. « Au-delà des beaux arrêts, il attirait l’attention car il n’utilisait pas de gants », a souligné la CBF, en publiant une photo de lui exhibant fièrement ses doigts déformés par les impacts répétés des ballons.
Né en 1937 à Recife, dans l’État du Pernambouc, Manga a débuté sa carrière au Sport Club do Recife avant de s’imposer à Botafogo. Entre 1959 et 1968, il y a disputé 442 matches, un record qui le place au quatrième rang des joueurs les plus capés de l’histoire du club. Il y a remporté quatre championnats de l’État de Rio et côtoyé des légendes comme Garrincha, Didi, Gerson et Jairzinho.
Sélectionné avec le Brésil pour la Coupe du monde 1966, il n’a toutefois pas connu la gloire mondiale, la Seleção ayant été éliminée dès le premier tour. Sa carrière s’est ensuite poursuivie avec succès au Nacional de Montevidéo, où il a remporté la Copa Libertadores et la Coupe Intercontinentale en 1971, avant de briller à l’Internacional de Porto Alegre, avec qui il a décroché deux titres de champion du Brésil.
Manga a terminé sa carrière à 45 ans au Barcelona SC de Guayaquil, en Équateur, laissant derrière lui le souvenir d’un gardien atypique, courageux et respecté dans toute l’Amérique latine.
Lucien Kouaho (stagiaire)
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