Le monde de la boxe est en deuil. George Foreman, l’un des plus grands champions de l’histoire des poids lourds, est décédé le vendredi 21 mars 2025, à l’âge de 76 ans, a annoncé sa famille sur Instagram.
Si son nom reste à jamais associé au « combat du siècle » de 1974 face à Muhammad Ali, à Kinshasa, Foreman laisse derrière lui un héritage bien plus vaste. Champion olympique en 1968 à Mexico, double champion du monde des poids lourds, il a marqué l’histoire du noble art par sa puissance, sa longévité et son incroyable retour sur le ring dans les années 1990.
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Un combat légendaire à Kinshasa
Le 30 octobre 1974, George Foreman, alors âgé de 25 ans et tenant du titre, affronte Muhammad Ali dans un combat organisé au Zaïre (actuelle République démocratique du Congo). Devant 100 mille spectateurs, Foreman, jusqu’alors invaincu, domine les premiers rounds avant d’être surpris par la célèbre tactique « Rope-a-dope » d’Ali. Au huitième round, Ali l’envoie au tapis, infligeant à Foreman sa première défaite et récupérant son titre de champion du monde. Ce combat, surnommé « The Rumble in the Jungle », est resté l’un des plus emblématiques de l’histoire de la boxe.
Un retour triomphal à 45 ans
Si cette défaite a marqué Foreman, elle ne l’a pas défini. Après une pause spirituelle et religieuse durant laquelle il devient prédicateur, il effectue un retour spectaculaire sur le ring à la fin des années 1980. En novembre 1994, à 45 ans, il réalise l’exploit de redevenir champion du monde en battant par K.O. Michael Moorer, devenant ainsi le plus vieux détenteur du titre des poids lourds.
Une carrière exceptionnelle
Né en 1949 au Texas, issu d’un quartier défavorisé de Houston, Foreman accède à la célébrité en 1968 en remportant l’or olympique aux Jeux de Mexico, en battant le Soviétique Jonas Cepulis. Il passe ensuite professionnel et s’impose en 1973 comme champion du monde après une victoire écrasante contre Joe Frazier.
Au total, George Foreman a disputé 81 combats, remportant 76 victoires (dont 68 avant la limite) pour 5 défaites. Son dernier combat a eu lieu le 22 novembre 1997, contre Shannon Briggs, alors qu’il avait 48 ans.
Un héritage éternel
En 2003, il est intronisé au Temple de la renommée de la boxe. En dehors du ring, il s’est illustré en tant qu’homme d’affaires avec le célèbre « George Foreman Grill », vendu à plus de 100 millions d’exemplaires dans le monde.
Le président de la WBC, Mauricio Sulaiman, lui a rendu un vibrant hommage : « Champion de boxe légendaire, prédicateur qui a changé des vies, mari, père, grand-père et arrière-grand-père, et le meilleur ami que l’on puisse avoir. Sa mémoire est désormais éternelle. Que Big George repose en paix. »
George Foreman s’en est allé, mais son nom restera à jamais gravé dans l’histoire de la boxe.
Karina Fofana
