Après avoir éliminé les Sénégalais, tenants du titre, les Ivoiriens se sont qualifiés le samedi 3 février 2024 pour le dernier carré de la CAN aux dépens du Mali. Ce jour-là, sauvés in extremis par un but d’Oumar Diakité (2-1), au terme de la prolongation.
Le 3 février 2024 restera gravé dans l’histoire du football ivoirien. Ce jour-là, les Éléphants, portés par une incroyable résilience, ont arraché leur qualification pour les demi-finales de la Coupe d’Afrique des Nations en battant le Mali 2-1 après prolongation. Un scénario fou, à l’image de leur parcours durant la compétition dont les Ivoiriens se souviennent encore.
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Un exploit arraché au bout du suspense
Après avoir miraculeusement survécu à la phase de groupes et éliminé les tenants du titre sénégalais aux tirs au but en huitièmes, la Côte d’Ivoire affrontait le Mali avec l’espoir d’atteindre le dernier carré ce samedi 3 février 2024. Pourtant, tout semblait mal embarqué pour les hommes d’Émerse Faé.
Dès la première période, Odilon Kossounou vivait une soirée cauchemardesque. Coupable d’une faute dans la surface, il concédait un penalty dès la 17ᵉ minute, mais Yahia Fofana sauvait les siens en stoppant la tentative d’Adama Traoré. Juste avant la pause, Kossounou était exclu après un deuxième carton jaune, laissant son équipe à dix contre onze.
La situation se compliquait davantage lorsque Nene Dorgeles, d’une frappe somptueuse à la 71ᵉ minute, ouvrait le score pour le Mali. Mais comme souvent dans cette CAN, les Éléphants refusaient d’abdiquer. À la 90ᵉ minute, Simon Adingra, tout juste entré en jeu, égalisait et relançait l’espoir ivoirien.
Oumar Diakité, héros au grand cœur
La prolongation était âpre, les deux équipes semblant se diriger vers une séance de tirs au but. Mais à la 120ᵉ+1 minute, Oumar Diakité délivrait tout un peuple en marquant d’une talonnade géniale sur l’ultime action du match. Un but synonyme de qualification, fêté avec émotion par le stade de la Paix de Bouaké.
Ironie du sort, dans l’euphorie, Diakité retirait son maillot pour célébrer et écopait d’un deuxième carton jaune, synonyme d’expulsion. Les Ivoiriens finissaient la rencontre à neuf après l’exclusion de Kossounou, mais l’essentiel était assuré : une place en demi-finales contre la RD Congo.
Un tournant vers le sacre
Ce match contre le Mali fut un moment clé du sacre ivoirien. Après cette qualification inespérée, les Éléphants ont battu la RD Congo en demi-finale avant de triompher face au Nigeria en finale. Émerse Faé, propulsé sélectionneur en plein tournoi, a écrit l’une des plus belles pages du football ivoirien.
Un an après, ce match contre le Mali reste un symbole de la résilience et de la détermination des Éléphants, qui ont transformé une compétition mal engagée en un conte de fées. En ce jour anniversaire, plusieurs activités sont organisées pour revivre ce moment « fou », notamment des projections du match Éléphants-Aigles du Mali.
Karina Fofana
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