Le Nigeria a décroché, ce jeudi 13 novembre 2025 à Rabat, son billet pour la finale des barrages africains du Mondial 2026 en dominant le Gabon (4-1) après prolongations. Les Super Eagles, longtemps maladroits, ont fini par dérouler face à une équipe gabonaise courageuse mais dépassée dans les dernières minutes.
Ce duel très attendu marquait le coup d’envoi du mini-tournoi de repêchage africain. Selon la nouvelle formule, les quatre meilleurs deuxièmes des éliminatoires s’affrontent pour obtenir une place au barrage intercontinental. Opposé au Gabon, le Nigeria, pourtant miraculé après une campagne de qualification en demi-teinte, voulait confirmer son retour en forme.
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Dès les premières minutes, les Super Eagles prenaient le contrôle du match. Akor Adams se montrait menaçant, tandis que Victor Osimhen, très actif, manquait de peu l’ouverture du score à deux reprises. En face, le gardien gabonais Loyce Mbaba multipliait les arrêts décisifs, préservant les siens malgré la domination nigériane. La défense, bien menée par Bruno Ecuele Manga, résistait héroïquement jusqu’à la pause.
Au retour des vestiaires, les Panthères croyaient bénéficier d’un penalty après une faute évidente de Bright Osayi-Samuel sur Appindangoyé, mais l’arbitre, après un long recours au VAR, décidait de ne pas siffler. Une décision controversée qui allait peser lourd.
Le tournant du match intervenait à la 77ᵉ minute. Sur une relance manquée d’Ecuele Manga et une sortie hasardeuse de Mbaba, Akor Adams profitait de l’erreur et ouvrait logiquement le score (1-0). Le Gabon, peu inspiré offensivement, peinait à réagir. Pourtant, sur un tir dévié de Mario Lemina à la 88ᵉ minute, les Panthères égalisaient contre toute attente (1-1), forçant les prolongations après qu’Osimhen eut manqué un face-à-face inouï dans les arrêts de jeu.
Mais la prolongation allait tourner à la démonstration. Dès la reprise, Chidera Ejuke redonnait l’avantage aux Nigérians, avant qu’Osimhen, désireux de se racheter, ne signe un doublé express (4-1). Les Super Eagles confirmaient ainsi leur supériorité et leur statut de favoris dans ce tournoi.
Grâce à cette victoire convaincante, le Nigeria se qualifie pour la finale des barrages africains où il affrontera la RD Congo, tombeuse du Cameroun (1-0). Le choc est prévu pour ce dimanche à Rabat et promet d’être explosif, avec en jeu une place pour le barrage intercontinental vers la Coupe du monde 2026.
Lucien Kouaho (stagiaire)
