La Côte d’Ivoire poursuit son sans-faute dans la phase de groupes du tournoi de l’UFOA-B U20. Ce lundi 14 juillet 2025, les Éléphanteaux se sont imposés 1-0 face à une équipe du Niger combative et accrocheuse, validant ainsi leur qualification pour les demi-finales avant même leur dernier match contre le Togo.
Dans un match âprement disputé au stade de Pram Pram (Ghana), les jeunes Ivoiriens ont fait preuve de maîtrise technique et de sang-froid pour venir à bout des Menas U20, qui ont opté pour un style de jeu très physique dès les premières minutes. Les protégés de Younès Zerdouk, quelque peu bousculés par l’agressivité de leurs adversaires, ont dû s’appuyer sur leur collectif pour construire leurs offensives.
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C’est finalement sur un coup de pied arrêté que la différence s’est faite. À la 35e minute, Zakaria Tindano surgit dans la surface et place une tête puissante sur corner, offrant l’unique but de la rencontre à la Côte d’Ivoire. Malgré une tentative dangereuse de Razack Hamadou cinq minutes plus tard, le gardien ivoirien Christ Kouassi réalise une parade décisive, permettant à son équipe de rentrer aux vestiaires avec l’avantage.
Au retour des vestiaires, les Éléphanteaux ont tenté d’alourdir le score en multipliant les actions offensives, mais sans réussite face à une défense nigérienne solide. Le score reste inchangé jusqu’au coup de sifflet final.
Avec deux victoires en autant de matchs, la Côte d’Ivoire s’adjuge la première place du groupe B et décroche son ticket pour les demi-finales. Un soulagement pour le sélectionneur Younès Zerdouk, qui s’est exprimé à l’issue de la rencontre :« J’ai un sentiment partagé. Nous avons dominé dans le jeu, mais j’ai été très déçu par l’arbitrage. Mes joueurs ont répondu à l’agressivité par la possession et le beau jeu. Cette victoire, c’est leur mérite. »
Le milieu de terrain Moussa Koné a également salué la solidarité du groupe :« Ce n’était pas facile face à cette équipe agressive, mais notre détermination a fait la différence. Nous allons continuer à progresser. »
Les regards sont désormais tournés vers le dernier match de poule contre le Togo, prévu le jeudi 17 juillet 2025, qui pourrait permettre à d’autres jeunes talents ivoiriens de se révéler.
Lucien Kouaho (stagiaire)
UFOA-B (U20) : Avant Niger-Côte d’Ivoire, les Éléphanteaux déterminés à poursuivre leur marche
