À la surprise générale, le capitaine des Super Eagles du Nigeria, William Troost-Ekong, a annoncé ce jeudi sa retraite internationale, à seulement 32 ans, à moins de trois semaines du coup d’envoi de la Coupe d’Afrique des Nations prévue du 21 décembre au 18 janvier 2025 au Maroc. Une décision inattendue qui bouleverse les plans de la sélection nigériane à l’approche de cette grande échéance continentale.
Dans une vidéo publiée sur ses réseaux sociaux, le défenseur central a confirmé mettre un terme à sa carrière avec l’équipe nationale, alors même qu’il participait encore récemment aux rassemblements dirigés par le sélectionneur Éric Chelle, en poste depuis janvier 2025. Troost-Ekong était d’ailleurs toujours capitaine lors des deux dernières rencontres des éliminatoires de la Coupe du monde disputées en septembre et octobre face à l’Afrique du Sud (1-1) et au Lesotho (2-1).
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Fort de 83 sélections et 8 buts, le joueur nigérian laisse derrière lui une carrière internationale riche et marquante. Dans son message d’adieu, il est revenu sur les débuts de son aventure avec les Super Eagles, évoquant avec émotion « un simple coup de fil en 2015 qui a changé sa vie pour toujours », un mois avant sa première sélection. Depuis, Troost-Ekong a disputé cinq grandes compétitions internationales, devenant l’un des piliers de la défense nigériane au fil des années.
Son parcours restera également associé à la CAN 2023, disputée en Côte d’Ivoire, où il s’est particulièrement illustré. Buteur en finale face aux Éléphants (défaite 1-2), il avait été l’un des hommes forts du tournoi et avait même été élu meilleur joueur de la compétition, une distinction rare pour un défenseur.
Dans un message empreint de fierté et de gratitude, le désormais ex-capitaine des Super Eagles a confié :« Porter le maillot du Nigeria dépasse le football. C’est un devoir, un privilège et un honneur. Je suis en paix avec ma décision et sûr d’avoir tout donné. Être capitaine du Nigeria a dépassé tous mes rêves les plus fous. »
Natif de Haarlem, aux Pays-Bas, William Troost-Ekong poursuit en revanche sa carrière en club. Il est actuellement sous contrat avec le club saoudien d’Al-Kholood jusqu’en juin 2026. Son retrait de la sélection ouvre désormais un nouveau cycle pour le Nigeria, qui devra rapidement trouver un successeur capable d’assumer l’héritage laissé par l’un de ses capitaines les plus respectés de la dernière décennie.
À l’orée de la CAN, cette annonce constitue un véritable choc sportif et émotionnel pour les supporters nigérians, qui perdent un leader au moment où l’équipe s’apprête à relever un nouveau défi continental.
Lucien Kouaho (stagiaire)
