Le monde du football pleure une nouvelle icône. Ce jeudi 3 juillet 2025, la Fédération nigériane de football a annoncé la disparition de Peter Rufai, légendaire gardien des Super Eagles, à l’âge de 61 ans, des suites d’une longue maladie. L’annonce a été faite via les réseaux sociaux officiels de l’équipe nationale.
Figure emblématique du football africain, Peter Rufai a marqué l’histoire du Nigeria par son talent et sa longévité. Il fut notamment le gardien titulaire lors de la CAN 1994, remportée par les Super Eagles en Tunisie. Cette année-là, il contribua également à la première qualification du Nigeria pour une Coupe du monde, celle de 1994 aux États-Unis.
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« Légendaire joueur de l’équipe nationale du Nigeria, Peter Rufai nous a quittés aujourd’hui. Sa contribution au football nigérian restera inoubliable », a écrit la Fédération dans son message de condoléances.
Peter Rufai a débuté sa carrière internationale en 1981 et a porté les couleurs du Nigeria jusqu’en 1998. En plus de la médaille d’or de la CAN 1994, il avait aussi décroché l’argent en 1988. Sa carrière en club s’est majoritairement déroulée en Europe, où il a évolué dans plusieurs pays. Il a notamment porté les maillots du Lokeren et Beveren en Belgique, Go Ahead Eagles aux Pays-Bas, Gil Vicente et Farense au Portugal, ainsi que ceux des clubs espagnols Hércules et Deportivo La Corogne.
Le décès de Rufai survient dans un climat déjà lourd pour le monde du ballon rond, quelques jours seulement après l’annonce tragique de la mort du footballeur belge Diogo Jota et de son frère dans un accident de la route. Le football africain perd aujourd’hui une autre de ses légendes.
Les hommages affluent déjà, saluant un homme respecté pour ses exploits sur le terrain et son humilité en dehors. La Fédération nigériane a exprimé ses pensées les plus sincères à la famille Rufai et à tous ceux qui ont été marqués par le parcours exceptionnel de ce gardien d’exception.
Lucien Kouaho (stagiaire)
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