Alors que Jon Jones a officiellement pris sa retraite, un vide s’est créé au sommet de la catégorie des poids lourds de l’UFC. Si le Britannique Tom Aspinall, nouveau champion incontesté, s’impose comme le futur de la division, un nom continue d’alimenter les débats : Francis Ngannou. Pourtant, malgré les spéculations, un retour du Camerounais dans l’organisation semble désormais exclu.
Lors de la conférence de presse post-UFC Bakou, le président de l’UFC, Dana White, a coupé court à toute éventualité. « Je ne suis pas un grand fan. Je serais choqué si Francis revenait un jour ici, à bien des égards », a-t-il lancé, exprimant clairement sa position à l’égard de l’ancien champion.
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White a également réagi aux récentes déclarations du coach d’Ngannou, Eric Nicksick, qui laissaient entrevoir une possible réconciliation. « Ce qu’il dit en coulisses est différent de ce qu’il dit en public », a-t-il taclé, mettant en cause la sincérité du camp Ngannou.
Pour rappel, Francis Ngannou avait quitté l’UFC après avoir conservé son titre face à Ciryl Gane. En désaccord avec l’organisation sur les conditions contractuelles, il avait fait le choix audacieux de se tourner vers la boxe et de rejoindre le PFL (Professional Fighters League). Une décision qui, si elle a suscité la polémique, lui a ouvert les portes de combats spectaculaires et très lucratifs : près de 40 millions de dollars cumulés malgré une défaite contre Tyson Fury (décision partagée) et un KO infligé par Anthony Joshua.
La réponse du « Predator » ne s’est pas fait attendre. Sur le réseau social X (anciennement Twitter), il a réagi avec ironie : « Ai-je dit que je reviendrais un jour ? », a-t-il lancé, avant de répondre à un internaute lui suggérant de récupérer sa ceinture : « Je ne me souviens pas l’avoir perdue, mon pote. Elle est toujours dans mon placard. »
Ces échanges soulignent la fracture désormais profonde entre l’UFC et celui qui fut l’un de ses champions les plus impressionnants. Ngannou, aujourd’hui figure mondiale, semble avoir tourné la page. Entre super-combats de boxe et ambitions au PFL, son avenir semble se dessiner loin de l’octogone de l’UFC.
Pendant ce temps, Tom Aspinall devra faire face à de nouveaux défis pour confirmer son statut de champion. Quant aux fans, ils continueront d’espérer un improbable retour de Ngannou dans la cage, pour, peut-être, un ultime règlement de comptes. Mais dans l’univers du MMA, rien n’est jamais vraiment impossible.
Lucien Kouaho (stagiaire)
