À la veille du choc entre la Côte d’Ivoire et la République Démocratique du Congo, comptant pour la manche aller du troisième tour qualificatif pour la Coupe du Monde féminine U20, le sélectionneur des Éléphantes juniors, Mathieu Esposito, a affiché sérénité et détermination face à la presse. À 24 heures de cette rencontre cruciale, le technicien a mis l’accent sur le travail accompli et la confiance placée en son groupe.
Conscient de l’importance de l’enjeu, le sélectionneur ivoirien a expliqué avoir orienté sa préparation essentiellement sur ses joueuses. « Je me suis essentiellement consacré aux joueuses locales que nous avons ici. J’ai préféré me concentrer sur mon équipe », a-t-il souligné. Un choix assumé qui traduit sa volonté de renforcer la cohésion du groupe et d’optimiser les automatismes.
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Interrogé sur les clés du succès lors de cette première manche, Mathieu Esposito a insisté sur l’exigence du haut niveau. « Pour remporter ce match de demain, il va falloir qu’on soit bon dans tous les domaines. C’est ce qu’on a essayé de travailler durant toute la période de préparation avec beaucoup de sérieux. On a été durs par moment avec les filles, mais c’est ce qu’il fallait », a-t-il confié. Le staff technique a ainsi bouclé quatre semaines de travail intensif, avec un accent particulier sur la rigueur tactique, la discipline et l’engagement physique.
La question du public, souvent perçue comme une source de pression pour de jeunes joueuses, ne semble pas inquiéter le sélectionneur. Bien au contraire. Pour lui, l’ambiance du stade Félix Houphouët-Boigny sera un véritable atout. « C’est toujours bien de remplir le stade, que ce soit à domicile ou à l’extérieur. Moi, j’aime cette ambiance. On a la chance de commencer la première manche devant notre public, et on a vu au match contre le Maroc que ça nous a énormément aidés », a-t-il rappelé. Il s’est montré confiant quant au soutien des supporters : « Je pense que le public ivoirien sera fier de nous quoi qu’il arrive. »
Tout en reconnaissant la qualité de l’adversaire congolais, Esposito a demandé à ses joueuses d’aborder la rencontre avec humilité et sérieux, en considérant la RD Congo comme « la meilleure équipe d’Afrique », afin d’élever leur niveau d’exigence.
La Côte d’Ivoire et la RD Congo s’affronteront ce dimanche à 17 heures au stade Félix Houphouët-Boigny pour l’acte I de cette double confrontation décisive. La manche retour est prévue le 14 février en RDC. À l’issue de ces deux rencontres, une nation se rapprochera un peu plus du rêve mondial.
Lucien Kouaho (stagiaire)
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