Avant que la culture hip-hop ne prenne l’ampleur qu’on lui connaît aujourd’hui en Afrique de l’Ouest, un pionnier du rap américain foulait déjà le sol ivoirien. Selon une publication relayée sur la page Facebook Houphouët-Boigny Félix, James Todd Smith III, plus connu sous son nom de scène LL Cool J, a marqué l’histoire le 23 novembre 1988 en devenant le premier rappeur américain à se produire en Côte d’Ivoire.
À seulement 20 ans, l’artiste, alors l’une des plus grandes stars du label Def Jam, avait choisi Abidjan pour l’une des étapes de sa tournée africaine. Le concert, prévu au palais des Congrès de l’hôtel Ivoire, avait attiré un public jeune et enthousiaste, impatient de découvrir en live l’interprète de I Need Love et Going Back to Cali.
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Mais la soirée ne s’est pas déroulée comme prévu. À en croire la page Houphouët-Boigny Félix, une bagarre éclate au milieu du public, obligeant les équipes d’organisation à interrompre le spectacle pour des raisons de sécurité. Un incident regrettable qui n’a toutefois pas entaché l’impact symbolique de la présence du rappeur sur le territoire ivoirien.
Durant son séjour, LL Cool J a également vécu un moment marquant : il a été intronisé chef traditionnel à Grand-Bassam, recevant le nom de « Chef Kouassi Achi-Brou ». Une reconnaissance culturelle qui illustre l’enthousiasme et l’hospitalité avec lesquels il avait été accueilli.
De retour aux États-Unis, profondément marqué par cette expérience africaine, il enregistre une chanson intitulée « Def Jam in the Motherland », hommage musical à son passage en Côte d’Ivoire et témoignage de cette rencontre entre le rap américain et la culture ivoirienne à la fin des années 1980.
Plus de trois décennies plus tard, cet épisode rappelle que la Côte d’Ivoire a été l’un des premiers ponts entre le hip-hop américain et le public africain francophone, grâce à un artiste devenu aujourd’hui une légende du rap.
Source : page Facebook de Houphouët-Boigny Félix
Karina Fofana
