Depuis qu’il a raccroché les crampons, John Obi Mikel, ancien milieu de terrain des Super Eagles du Nigeria, s’est reconverti avec succès dans les médias. En tant que consultant, il partage son expertise du football sur des chaînes internationales et participe à divers podcasts où il relate ses expériences de joueur. Récemment, Mikel a évoqué une anecdote marquante lors d’une conversation avec Lionel Messi.
C’était lors de la Coupe du Monde des moins de 20 ans, un tournoi où le Nigeria affrontait l’Argentine. À la fin de la compétition, Lionel Messi reçut le Ballon d’Or du meilleur joueur, tandis que Mikel fut récompensé du Ballon d’Argent. Ce dernier se souvient d’avoir interpellé Messi à ce sujet :
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« Après la cérémonie de remise des prix, je suis allé voir Messi et je lui ai dit : ‘Tu m’as volé le Ballon d’Or. Je le méritais, j’étais meilleur que toi’. Lionel a simplement souri et a répondu : ‘Je n’ai rien à voir avec ça. C’est le comité qui juge, mais tu es arrivé en finale et tu as fait quelque chose de merveilleux pour ton pays’. »
Peu de temps après, alors qu’ils se croisaient près des vestiaires, Messi a proposé à Mikel un geste inattendu. « Il m’a dit : ‘Prends le Ballon d’Or et donne-moi le Ballon d’Argent si tu le souhaites’. Je lui ai répondu : ‘Je ne peux pas. Tu le mérites. J’étais juste en colère. Merci’. »
Cet échange a laissé une impression durable sur Mikel, qui, des années plus tard, lors de la Coupe du Monde 2018, a revu Messi. « Il m’a salué en disant : ‘Bonjour le golden boy, j’ai encore la photo qui nous a réunis lors de la cérémonie’. J’ai souri et lui ai dit : ‘Pendant cette période jusqu’à maintenant, tu m’as convaincu que tu le mérites vraiment. Tu es le meilleur au monde, Leo’. », a-t-il ajouté.
Lucien Kouaho (stagiaire)
