Le rappeur américain Prakazrel « Pras » Michel, figure emblématique des Fugees et lauréat d’un Grammy Award, a été condamné jeudi à 14 ans de prison pour son implication dans un vaste réseau de financement politique illégal lié à la campagne de Barack Obama en 2012. Cette décision intervient plus de deux ans après que le jury fédéral de Washington DC l’a reconnu coupable, en avril 2023, de dix chefs d’accusation, dont complot et activités politiques au profit d’un gouvernement étranger sans déclaration officielle.
Selon l’Associated Press, le procès avait suscité une forte attention médiatique, notamment en raison du témoignage de l’acteur Leonardo DiCaprio. Les procureurs ont soutenu que Pras Michel avait agi en connaissance de cause en transférant des fonds provenant de l’étranger afin d’influencer illégalement une élection américaine. Le ministère de la Justice a estimé que le rappeur « a trahi son pays pour de l’argent » et « a menti sans relâche » pour dissimuler ses opérations, affirmant même que les directives fédérales recommandaient une peine de prison à vie.
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La défense, représentée par l’avocat Peter Zeidenberg, a qualifié la condamnation de « totalement disproportionnée ». Il a rappelé que son client avait demandé une peine maximale de trois ans et a annoncé que Pras Michel ferait appel de la décision.
Originaire de Brooklyn et fils d’immigrés haïtiens, Pras Michel est connu pour avoir fondé les Fugees aux côtés de Lauryn Hill et Wyclef Jean, un groupe devenu l’un des plus influents du hip-hop des années 1990, avec plus de deux Grammy Awards et des dizaines de millions d’albums vendus.
L’enquête a révélé que le rappeur avait reçu plus de 120 millions de dollars du financier malaisien Low Taek Jho, dit Jho Low, figure centrale d’un vaste scandale financier international. Une partie de ces fonds aurait été canalisée, via des prête-noms, vers la campagne d’Obama. Pras Michel est également accusé d’avoir tenté d’interférer dans une enquête du ministère de la Justice concernant Jho Low et d’avoir manipulé plusieurs témoins.
Cette condamnation marque une étape majeure dans l’un des dossiers de financement politique illégal les plus retentissants de ces dernières années aux États-Unis.
Lucien Kouaho (stagiaire)
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