Le DJ américain Afrika Bambaataa, figure emblématique de la culture hip-hop, est décédé à l’âge de 68 ans. L’annonce a été faite jeudi 9 avril 2026 par sa maison de disques historique, Tommy Boy Records, à travers une publication sur Instagram rendant hommage à son immense contribution musicale.
« Afrika Bambaataa est largement considéré comme un pionnier du hip-hop et de la musique électro. À l’annonce de son décès, nous pensons à ses contributions au genre et à la culture au sens large, qui se prolongent jusqu’à aujourd’hui », peut-on lire en légende d’une photo en noir et blanc de l’artiste.
Selon le site d’actualités TMZ, citant des sources anonymes, l’artiste – de son vrai nom Lance Taylor – serait décédé des suites d’un cancer dans la nuit de mercredi à jeudi, en Pennsylvanie, aux États-Unis.
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Considéré comme l’un des pères fondateurs du hip-hop aux côtés de DJ Kool Herc et Grandmaster Flash, Afrika Bambaataa a marqué l’histoire de la musique avec le titre emblématique Planet Rock, sorti en 1982. Ce morceau, devenu un classique, a contribué à populariser la fusion entre hip-hop et musique électronique.
Né le 17 avril 1957 dans le Bronx, à New York, il avait cofondé en 1973 la Zulu Nation, une organisation prônant la paix et l’unité face à la violence des gangs. À travers des initiatives comme les « block parties », il a participé à faire du Bronx le berceau d’un mouvement culturel mondial reposant sur quatre piliers : le DJing, le rap, le graffiti et le breakdance.
Plusieurs organisations, dont The Hip Hop Alliance, ont salué son héritage, soulignant son rôle dans la construction d’une culture fondée sur « la paix, l’unité, l’amour et l’amusement », aujourd’hui diffusée à travers le monde.
Cependant, la fin de sa vie a été marquée par des controverses. Depuis 2016, Afrika Bambaataa faisait face à plusieurs accusations d’agressions sexuelles sur mineurs remontant aux années 1980 et 1990. Des faits qu’il a toujours contestés, sans avoir été condamné au pénal. En 2025, une procédure civile engagée contre lui a néanmoins été tranchée en sa défaveur, après son absence à l’audience.
Avec sa disparition, le hip-hop perd l’un de ses bâtisseurs majeurs, dont l’héritage, à la fois influent et controversé, continuera de marquer l’histoire de la musique.
Lucien Kouaho (stagiaire)
