La publication de la liste des Éléphants par le sélectionneur Emerse Faé pour les 7e et 8e journées des éliminatoires du Mondial 2026 a réservé une surprise de taille. Alors que beaucoup s’attendaient à voir le nom du gardien Guillaume Rest, Faé a créé la sensation en convoquant Alban Lafont, le portier du FC Nantes.
Âgé de 26 ans, Lafont était depuis longtemps courtisé par le Burkina Faso, pays d’origine de sa mère. Mais le gardien a finalement décidé de suivre son cœur en optant pour le pays de son père, la Côte d’Ivoire. Cette décision met fin à plusieurs années de spéculations autour de l’avenir international du gardien, qui a porté le maillot de l’équipe de France espoirs mais n’avait jamais connu de sélection avec les A. Son arrivée est perçue comme un renfort majeur pour la Côte d’Ivoire, qui cherche à consolider son secteur défensif dans la course à la qualification pour la Coupe du monde 2026.
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Alban Lafont, formé au Toulouse FC avant de s’imposer à Nantes, est reconnu pour sa régularité, ses réflexes et son sens du placement. Ses performances en Ligue 1 ont fait de lui l’un des gardiens les plus en vue du championnat français. Son choix de rejoindre les Éléphants est également un signal fort pour d’autres binationaux sollicités par la sélection ivoirienne.
La concurrence au poste de gardien s’annonce désormais relevée, avec la présence de Yahia Fofana (Angers SCO) et Mohamed Koné. L’expérience internationale de Lafont pourrait toutefois lui offrir une place de titulaire dès les prochains matchs contre le Burundi et le Gabon, programmés les 5 et 9 septembre 2025.
Cette convocation illustre la stratégie d’Emerse Faé, qui mise sur un savant mélange de cadres expérimentés et de nouveaux talents. Avec l’intégration d’Alban Lafont, les Éléphants gagnent un atout supplémentaire dans leur quête de qualification et confirment leur capacité à séduire des joueurs binationaux au fort potentiel.
Lucien Kouaho (stagiaire)
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