L’athlète sud-africain Luvo Manyonga s’apprête à effectuer un retour remarqué sur la scène internationale. À 35 ans, le champion du monde 2017 du saut en longueur a été sélectionné pour représenter son pays lors des Championnats du monde en salle prévus à Toruń, en Pologne, du 20 au 22 mars 2026.
Une sélection qui surprend, tant l’absence de Manyonga sur les grandes compétitions internationales s’est prolongée ces dernières années. Sa dernière apparition remonte aux Championnats du monde de Doha en 2019, où il avait terminé au pied du podium avec une quatrième place. Avant cela, il avait marqué l’histoire de sa discipline en devenant champion du monde à Londres en 2017, après avoir décroché la médaille d’argent aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro en 2016.
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Malgré cette longue absence, le sauteur en longueur affiche des performances encourageantes. Il a réalisé cette saison un bond à 8,11 mètres, loin de son record personnel de 8,65 mètres, mais suffisant pour le classer actuellement au 17e rang mondial. Une base sur laquelle il compte s’appuyer pour relancer sa carrière, avec en ligne de mire une participation aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.
Cependant, la trajectoire de Luvo Manyonga a été marquée par des épisodes liés au dopage. L’athlète a en effet été suspendu à deux reprises. Entre mars 2012 et septembre 2013, il avait écopé de 18 mois de suspension pour usage de méthamphétamine. Plus récemment, en 2021, il a été sanctionné pour une durée de quatre ans par l’Unité d’intégrité de l’athlétisme, en raison de manquements à ses obligations de localisation dans le cadre du suivi antidopage.
Aujourd’hui, ce retour en compétition internationale constitue une nouvelle étape pour l’athlète sud-africain, déterminé à tourner la page de ses déboires passés et à retrouver les sommets du saut en longueur mondial.
Lucien Kouaho (stagiaire)
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