Figure emblématique du théâtre et de la comédie ivoirienne, Tanoh Kouao, plus connu sous le nom de « Dago », selon Houphouët-Boigny Félix a marqué plusieurs générations par son talent et son personnage devenu légendaire. Né en 1949 à Bongouanou, dans la région du Moronou, l’artiste a consacré sa vie à la scène, à la télévision et à la formation des jeunes talents.
Issu de la deuxième promotion de l’Institut national des arts (INA) de Côte d’Ivoire, Tanoh Kouao a également bénéficié d’un stage de perfectionnement à l’École supérieure d’art dramatique de Strasbourg, en France. À en croire Houphouët-Boigny Félix, il partageait cette promotion avec de grands noms du théâtre ivoirien, notamment Kodjo Ebouclé et Thérèse Taba. Après sa formation, il devient professeur d’art dramatique et transmet son savoir à plusieurs générations.
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Issu d’une famille de comédiens, les Tigori, apparentés aux Amoicon, Tanoh Kouao baigne très tôt dans l’univers artistique. S’il a toujours été attiré par la comédie, c’est le metteur en scène et acteur Sidiki Bakaba qui l’encourage à embrasser pleinement le théâtre. Il fait ses premiers pas sur scène dans la pièce « Togo gnini » de Bernard Dadié, où il interprète le rôle d’un jeune vendeur de journaux.
En 1971, il fait son entrée à la télévision ivoirienne dans l’émission « Comment ça va » de Léonard Groguhet. Quelques années plus tard, au milieu des années 1970, il forme avec Kacou Jean-Baptiste le premier grand duo comique ivoirien, « Toto et Dago ». Son personnage de « Dago », un villageois découvrant la vie à Abidjan, devient rapidement un symbole de la culture populaire ivoirienne.
Dans les années 1980, Tanoh Kouao connaît un nouveau succès grâce à une publicité devenue culte pour la bière Bock de Solibra, qui marque toute une époque. Après sa suspension de la Radiodiffusion télévision ivoirienne (RTI) en janvier 1983, il s’installe quelque temps à Bouna où il ouvre un bar.
Au cours des années 1990, ses apparitions à la télévision se font plus rares. L’artiste se consacre alors à son métier d’enseignant, en qualité de professeur de lettres et d’arts dramatiques, jusqu’à sa retraite.
Père de 15 enfants, Tanoh Kouao, alias Dago, s’éteint le 24 juillet 2010. Il repose désormais au cimetière d’Assié Coumassi, dans le Moronou. Son héritage demeure intact dans l’histoire du théâtre et de l’humour ivoiriens.
Karina Fofana avec Houphouët-Boigny Félix
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