Le meeting de la Ligue de diamant disputé samedi à Eugene, dans l’État de l’Oregon aux États-Unis, a tenu toutes ses promesses avec plusieurs performances de haut niveau, notamment sur les épreuves du 100 mètres. L’Américaine Melissa Jefferson-Wooden et le Nigérian Kayinsola Ajayi se sont illustrés en remportant respectivement les courses féminine et masculine.
Chez les dames, Melissa Jefferson-Wooden a confirmé son statut de référence mondiale du sprint. La triple championne du monde s’est imposée au terme d’une course particulièrement relevée en réalisant un chrono de 10’’78 avec un vent nul. Elle a devancé de justesse sa compatriote Sha’Carri Richardson, créditée de 10’’79, tandis qu’Adaejah Hodge a complété le podium en 10’’80.
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La compétition a en revanche été plus difficile pour Gémima Joseph. Engagée dans les séries, la sprinteuse guyanaise n’a pu faire mieux qu’une huitième place en 11’’31. La course a été remportée par Adaejah Hodge en 10’’82 avec un vent contraire de 0,2 mètre par seconde. Installée dans l’Arkansas depuis novembre dernier, Joseph disputait son premier 100 mètres de la saison et espérait un temps plus convaincant pour sa rentrée.
Dans l’épreuve masculine du 100 mètres, le Nigérian Kayinsola Ajayi a créé la sensation en s’imposant avec un excellent chrono de 9’’84, établi avec un vent favorable de 0,1 mètre par seconde. À seulement 21 ans, il égale ainsi le record national du Nigeria et confirme sa montée en puissance sur la scène internationale.
Ajayi a devancé le Jamaïcain Oblique Seville, deuxième en 9’’89, et l’Américain Christian Coleman, troisième en 9’’95. La densité de la finale a été remarquable puisque les quatre premiers concurrents sont tous parvenus à franchir la ligne d’arrivée en moins de dix secondes.
L’autre temps fort de la soirée est venu du 110 mètres haies. Attendu après avoir battu le mois dernier le record du monde de la discipline en 12’’75, l’Américain Ja’Kobe Tharp n’a cette fois pas réussi à s’imposer. Pour son retour à la compétition après les Championnats universitaires, il a dû se contenter de la deuxième place malgré un solide chrono de 12’’91.
La victoire est revenue à son compatriote Jamal Britt, auteur d’une performance exceptionnelle en 12’’86 avec un vent favorable de 1,8 mètre par seconde. Une démonstration qui confirme l’excellent niveau du sprint américain à quelques mois des grandes échéances internationales.
Grâce à ces performances de haut vol, le meeting d’Eugene a une nouvelle fois confirmé son statut de rendez-vous incontournable du circuit de la Ligue de diamant, réunissant plusieurs des meilleurs sprinteurs et hurdlers de la planète.
Lucien Kouaho (stagiaire)
