L’acteur américain et champion d’arts martiaux Chuck Norris est décédé à l’âge de 86 ans, a annoncé sa famille sur son compte Facebook officiel ce vendredi 20 mars. Selon leurs informations, il avait été hospitalisé la veille après un malaise. L’annonce a suscité une vive émotion chez les fans de cinéma d’action et d’arts martiaux à travers le monde.
Dans un message empreint d’émotion, ses proches ont rendu hommage à l’homme derrière la star.
« C’est avec le cœur lourd que notre famille annonce le décès soudain de notre bien-aimé Chuck Norris hier matin. Bien que nous préférions garder les circonstances privées, sachez qu’il était entouré de sa famille et qu’il est parti en paix. Pour le monde, il était un artiste martial, un acteur et un symbole de force », ont-ils écrit.
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La famille a également évoqué l’homme dans sa dimension personnelle : un mari dévoué, un père et grand-père aimant, profondément attaché à ses valeurs et à ses proches. Selon eux, sa discipline, sa détermination et sa générosité ont inspiré des millions de personnes à travers plusieurs générations.
D’un parcours modeste à une carrière exceptionnelle
De son vrai nom Carlos Ray Norris, l’acteur n’était pourtant pas destiné à une carrière internationale. Né en 1940 à Ryan, dans l’Oklahoma, il grandit dans un contexte familial difficile, marqué par des problèmes financiers.
C’est durant son service militaire, à la fin des années 1950 en Corée, qu’il découvre les arts martiaux et s’initie au Tang Soo Do, un art martial traditionnel coréen. Cette rencontre va changer le cours de sa vie.
De retour aux États-Unis, il ouvre ses premières écoles de karaté à Los Angeles et entame une carrière de compétiteur. Grâce à un travail acharné, il devient rapidement une figure majeure du circuit. En 1968, il décroche son premier titre mondial et dominera la discipline jusqu’en 1974, année de sa retraite sportive, invaincu.
La rencontre décisive avec Bruce Lee
La carrière cinématographique de Chuck Norris prend véritablement son envol après sa rencontre avec Bruce Lee. Ce dernier le choisit comme adversaire dans le film La Fureur du Dragon.
La scène de combat tournée au Colisée de Rome en 1972 est devenue l’une des plus célèbres de l’histoire du cinéma d’arts martiaux. Le succès du film à Hong Kong puis aux États-Unis ouvre les portes d’Hollywood à Norris.
Une figure emblématique du cinéma d’action et de la télévision
Dans les années 1970 et 1980, il enchaîne les films d’action et s’impose comme l’un des visages populaires du genre. Mais c’est surtout la télévision qui lui apporte une renommée mondiale grâce à la série Walker, Texas Ranger.
Diffusée à partir de 1993, la série devient un véritable phénomène. Pendant huit saisons et plus de 200 épisodes, Chuck Norris y incarne Cordell Walker, un ranger texan défenseur de la justice. Le programme rassemble jusqu’à 25 millions de téléspectateurs chaque semaine et connaît un succès important dans plusieurs pays.
Sa dernière apparition notable au cinéma remonte à 2012 dans The Expendables 2, aux côtés notamment de Sylvester Stallone.
Une icône de la culture Internet
Au milieu des années 2000, Chuck Norris connaît une nouvelle vague de popularité grâce aux célèbres « Chuck Norris facts », des blagues virales sur Internet exagérant sa force et son invincibilité. Ces mèmes contribuent à faire découvrir l’acteur à une nouvelle génération d’internautes.
Une vie plus discrète ces dernières années
Ces dernières années, l’acteur s’était éloigné de la vie publique. Marié depuis 1998 à Gena O’Kelley, il s’était consacré en grande partie à sa famille, notamment lorsque son épouse a connu de graves problèmes de santé.
Il continuait toutefois de donner occasionnellement de ses nouvelles à ses fans sur les réseaux sociaux, partageant des images de son ranch au Texas et des messages de soutien à sa communauté.
La disparition de Chuck Norris marque la fin d’une époque pour les amateurs de cinéma d’action et d’arts martiaux. Son héritage, entre discipline sportive, carrière hollywoodienne et statut d’icône populaire, restera durablement inscrit dans la culture mondiale.
Karina Fofana
