Le monde du football est en deuil après l’annonce du décès de l’entraîneur turc Engin Fırat, survenu le lundi 9 mars 2026 à l’âge de 55 ans. Ancien sélectionneur de l’équipe nationale du Kenya, le technicien s’est éteint à la suite d’une crise cardiaque à l’aéroport d’Istanbul, en Turquie, alors qu’il effectuait un déplacement entre Beyrouth, au Liban, et la ville turque d’Adana. L’information a été confirmée par son club, mettant fin à la carrière d’un entraîneur qui aura marqué plusieurs sélections et clubs à travers le monde.
Avant son décès, Engin Fırat dirigeait le club libanais Al Nejmeh SC, l’une des formations les plus populaires du championnat libanais. Il y poursuivait son parcours d’entraîneur après une expérience notable à la tête de la sélection nationale kenyane.
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Le technicien turc avait pris les rênes des Harambee Stars le 7 octobre 2021, avec pour mission de redynamiser l’équipe nationale du Kenya sur la scène continentale. Durant son mandat, il s’est attaché à reconstruire un collectif compétitif capable de rivaliser dans les compétitions africaines.
Sous sa direction, la sélection kenyane avait notamment remporté en mars 2024 la Four Nations Cup organisée au Malawi. Les Harambee Stars s’étaient illustrés en dominant largement le pays hôte sur le score de 4-0, avant de s’imposer face au Zimbabwe (3-1) lors de la finale. Ce succès avait permis à l’équipe de retrouver de la confiance après plusieurs périodes difficiles.
Engin Fırat avait également conduit la sélection kenyane lors des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations 2025. Le Kenya avait toutefois terminé à la troisième place de son groupe, derrière le Cameroun et le Zimbabwe, échouant de peu à décrocher son billet pour la phase finale, à seulement trois points de la qualification.
Son passage à la tête de la sélection s’était cependant achevé en décembre 2024. Confronté à des difficultés administratives, notamment des retards de salaires et des problèmes organisationnels au sein de la fédération, il avait choisi de démissionner quelques mois avant le Championnat d’Afrique des Nations prévu au Kenya. Il avait alors été remplacé par la légende sud-africaine Benni McCarthy.
La disparition d’Engin Fırat suscite aujourd’hui une vive émotion dans le milieu du football international. Connu pour son expérience et son engagement dans le développement du football africain et asiatique, l’entraîneur turc laisse derrière lui le souvenir d’un technicien passionné qui aura consacré sa vie aux terrains et aux bancs de touches.
Lucien Kouaho (stagiaire)
