Le pape Léon XIV a présidé, mercredi 18 février 2026, la traditionnelle messe du Mercredi 18 février 2026 des Cendres à la basilique Sainte-Sabine, sur la colline de l’Aventin à Rome. À cette occasion, le souverain pontife a invité les chrétiens du monde entier à faire du Carême un temps de conversion active, mais aussi de reconstruction spirituelle et sociale, dans un contexte international marqué par les conflits armés, les fractures sociales et les crises écologiques.
La célébration, qui marque l’entrée dans les quarante jours précédant Pâques, a été précédée d’une procession pénitentielle solennelle reliant l’église Saint-Anselme à la basilique Sainte-Sabine. Cardinaux, évêques, religieux et fidèles ont accompagné le chef de l’Église catholique au chant de la Litanie des Saints, dans une atmosphère de recueillement.
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Dans son homélie, le pape a donné une dimension particulièrement actuelle au symbole des cendres. « Les cendres apposées sur nos fronts rappellent le poids d’un monde en feu, de villes entières détruites par la guerre », a-t-il déclaré. Il a également évoqué la fragilisation du droit international, la destruction d’écosystèmes et la perte du sens du sacré, autant de signes, selon lui, d’une humanité en quête de repères.
Toutefois, le pontife a insisté sur le fait que les cendres ne doivent pas être associées à la résignation, mais à l’espérance. « Reconnaître nos péchés pour nous convertir signifie ne pas s’arrêter dans les cendres, mais se relever et reconstruire », a-t-il affirmé, rappelant que le Carême est un chemin menant à la lumière de la Résurrection.
Le pape a également souligné la dimension collective de la conversion chrétienne. Selon lui, le péché ne concerne pas seulement les consciences individuelles, mais s’inscrit aussi dans des réalités sociales, économiques et culturelles qu’il a qualifiées de « structures de péché ». Face aux replis identitaires et aux tensions croissantes, il a plaidé pour une Église ouverte et fraternelle, capable de rassembler au-delà des divisions.
Dans un message particulièrement adressé à la jeunesse, Léon XIV a salué l’engagement des jeunes, qu’il considère comme porteurs d’un désir profond de justice et de renouveau. Il les a encouragés à participer activement à la transformation de l’Église et de la société.
Évoquant l’héritage de Paul VI, il a rappelé que le rite des cendres constitue une « pédagogie pénitentielle » essentielle, invitant les croyants à regarder la vérité en face pour mieux renaître spirituellement.
En ouvrant le Carême 2026, le pape a ainsi lancé un appel fort à faire de cette période un passage « de la mort à la vie », invitant les fidèles à s’engager davantage en faveur de la paix, de la justice et de la fraternité. Un message qui résonne comme un appel à l’espérance dans un monde confronté à de multiples épreuves.
Lucien Kouaho (stagiaire)
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