Ce vendredi 31 octobre 2025 à Dakar, le Sénégal a franchi une étape symbolique dans la préparation des Jeux olympiques de la jeunesse (JOJ) 2026 avec le lancement du compte à rebours et la présentation officielle de sa mascotte. L’événement, marqué par la présence du président de la République, Bassirou Diomaye Faye, et de la présidente du Comité international olympique (CIO), a célébré la créativité et la vitalité de la jeunesse africaine.
« Célébrons le fruit de cette imagination collective qui incarne toute l’Afrique », a déclaré Mamadou Diagna Ndiaye, président du Comité d’organisation des JOJ, juste avant la révélation de la mascotte baptisée Ayo, un mot yoruba signifiant « joie ». Ce nom, plein de symbolisme, a été choisi à l’issue d’un concours national lancé le 26 février 2025 à destination des collégiens et lycéens sénégalais âgés de 12 à 18 ans. Près de 500 participants issus de 41 établissements répartis dans 16 départements ont pris part à cette initiative.
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La lauréate du concours, Ndéye Khady Cristal Coumbassa, 18 ans, d’origine guinéenne, a confié avoir voulu donner une dimension panafricaine à son choix : « J’ai choisi une langue africaine pour traduire le message du slogan des JOJ, “Dakar accueille, l’Afrique célèbre”. Ayo exprime la joie que je voulais partager, sans se limiter à un seul pays. »
Le design de la mascotte a été conçu par Ndéye Mariama Diop, 16 ans, élève en classe de seconde. Passionnée de dessin, elle s’est inspirée des tenues traditionnelles africaines, notamment celles portées au Sénégal les vendredis. Ayo prend la forme d’un lion souriant, coiffé d’un tingadé le chapeau traditionnel peul et habillé des couleurs du continent, avec des chaussures évoquant l’artisanat local. « Je suis très heureuse que mon dessin ait été retenu. Ayo incarne la jeunesse et le sport. Ce concours a ouvert beaucoup de portes aux jeunes », a-t-elle témoigné avec émotion.
Dans une ambiance empreinte de fierté nationale, le président Bassirou Diomaye Faye a salué le talent et la créativité des participants. « Je tiens au rayonnement des Jeux olympiques de la jeunesse sur tout le territoire. La tournée de la flamme olympique dans les 14 régions du Sénégal illustrera la dimension inclusive et festive de ces Jeux pour l’ensemble de notre jeunesse », a-t-il affirmé.
La mascotte Ayo devient ainsi le symbole d’un continent uni autour des valeurs de joie, de partage et d’excellence sportive. Notons que le grand rendez-vous sportif est prévu du 31 octobre au 13 novembre 2026.
Lucien Kouaho (stagiaire)
Sénégal : Les Jeux olympiques de Dakar s’ouvrent le 31 octobre 2026 – allbuzzafrica
