Chandrayaan-3 devrait effectuer un alunissage sur la Lune ce mercredi 22 août 2023. Cette nouvelle tentative du programme indien survient quatre ans après un premier essai infructueux.
Prévu pour se poser mercredi 22 août 2023 peu après 18h, heure de l’Inde (12h30 GMT), près du pôle Sud lunaire peu exploré, cet événement constituerait une avancée majeure dans l’exploration spatiale. Notons que cette mission se déroule peu de temps après que la sonde Luna-25, lancée par la Russie, ait malencontreusement heurté la surface lunaire, marquant ainsi le retour de la Russie dans l’exploration lunaire après près de quatre décennies.
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Chandrayaan-3, lancée il y a six semaines, a suivi une trajectoire plus lente pour atteindre la Lune par rapport aux missions américaines habitées Apollo des années 1960 et 1970, qui avaient réussi à l’atteindre en seulement quelques jours. La fusée indienne était en effet moins puissante que la Saturn V utilisée dans le programme Apollo, ce qui l’a obligée à effectuer plusieurs orbites elliptiques autour de la Terre afin de gagner en vitesse avant de prendre la direction de la Lune. Cette trajectoire lunaire a duré environ un mois.
La semaine dernière, le module d’atterrissage Vikram s’est séparé de son module de propulsion et a commencé à envoyer des images de la surface lunaire après avoir atteint l’orbite lunaire le 5 août.
Cette tentative renouvelée du programme spatial indien intervient après un échec cuisant il y a quatre ans, lorsque l’équipe au sol avait perdu le contact avec le module peu avant son arrivée prévue sur la Lune.
La mission Chandrayaan-3, développée par l’Organisation indienne pour la recherche spatiale (ISRO), est composée d’un module d’atterrissage nommé Vikram et d’un robot mobile appelé Pragyan, destiné à explorer la surface lunaire.
L’ancien directeur de l’agence spatiale indienne, K. Sivan, se montre optimiste quant au succès de cette mission, citant les images transmises récemment. Selon lui, des ajustements ont été apportés suite à l’échec de la tentative précédente. Il exprime sa confiance dans la robustesse de Chandrayaan-3 et dans le déroulement positif de l’opération d’alunissage.
À la veille de l’alunissage, l’ISRO a partagé sur les réseaux sociaux que le processus se déroule comme prévu et que le centre de contrôle est rempli d’énergie et d’excitation. L’agence spatiale a également mentionné que la navigation se déroule sans encombre.
Le programme spatial indien dispose d’un budget relativement modeste, mais celui-ci a été en constante augmentation depuis la première tentative de mise en orbite d’une sonde autour de la Lune en 2008. La mission Chandrayaan-3 est estimée à environ 66,5 millions d’euros, bien moins coûteuse que les missions similaires menées par d’autres pays. Cette approche témoigne de l’ingénierie spatiale frugale adoptée par l’Inde, qui parvient à maintenir des coûts bas en utilisant et en adaptant la technologie spatiale existante grâce à une main-d’œuvre hautement qualifiée et moins rémunérée que dans d’autres régions du monde.
En comparaison, la tentative précédente d’alunissage en 2019 avait coûté environ 124 millions d’euros, soit presque le double du coût de la mission actuelle.
Karina Fofana
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